洪湖野鸭多种多样，一般泛指雁形目、鹤形目、秧鸡目和行目等野生水禽，共39种、分属8目9科。分青头鸭、黑鸭等适应了这里的气候条件，已经安家落户，可以长期猎取。洪湖野鸭一次可以猎取成百上千只，长期产量多达25万公斤以上，占湖北野鸭产量一半以上，最高是那一年的达到40多万公斤。对于野鸭、野雁，洪湖民间素有九雁十八鸭，最好不过青头与八塔之谚。以青头八塔为代表的洪湖野鸭可说全身是宝。取其体肉作为菜肴，洪湖红烧野鸭已有200多年的历史，被选入《中国食谱》。 洪湖野鸭亦可精制入药。用它制作的黄鹤牌水鸭精，已成为新加坡、马来西亚和港澳等区域家喻户晓的名贵滋补品。它含有氨基酸和多种维生素，有补虚暖胃，食味清隽的滋补佳品。一般虚不受补的人都视其为圣方。《中国药学大辞典》记载：用冬虫草三五板，老雄鸭一只，去肚杂，将鸭头劈开纳药于中，仍以线扎好，加酱油、酒如常，蒸烂食之，其药气能从头中直贯全身，无不透浃每服一鸭可抵人参一两。常常饮用，可以补肺益气，滋肝养肾，增强体质，抵御疾病，对气血两亏，须发早白，病后欠补产后体弱，食欲不振，精神疲倦，健忘失眠等都有独到的效果。取其体毛，精羽可制成羽毛扇，是我省著名的传统工艺品。其毛质柔软，色彩丰富，造型美观，精巧轻便，具备送风柔和的特征，比较适合老人，产妇和病病人用，还是戏剧舞台上理想的道具，也是一种珍贵的礼品。细绒则能做羽绒棉服、羽绒被，具备轻、软、暖、弹等特征